요즘은 예민하지 않은 사람이 드물죠.
회사에서도, 집에서도, 심지어 커피숍 줄 서 있다가도 금방 짜증내는 사람을 쉽게 볼 수 있습니다.
그런데 그게 남의 얘기만은 아니죠. 나도 가끔, 아니 자주 욱합니다.
전에는 잘 웃던 내가, 요즘은 왜 이렇게 짜증이 많아졌을까. 성격이 변한 걸까요?
사실 이런 변화의 배경에는 아주 단순하고 일상적인 원인이 숨어 있습니다.
바로 수면 부족입니다.
잠이 부족하면 우리의 뇌는 달라지고, 뇌가 달라지면 말투와 행동, 그리고 결국엔 성격까지 바뀌게 됩니다.
특히 가까운 사람들과의 관계에도 영향을 미칠 수 있어서 결코 가볍게 넘길 일이 아닙니다.
"나 원래 이런 사람 아닌데…" — 수면 부족이 성격을 바꾼다
어느 날은 별것도 아닌 일에 남편에게 화를 냈습니다.
그 말이 꼭 지금 필요했냐고 말한 남편에게, 저도 모르게 쏘아붙였죠. 그 순간 알았습니다.
“아, 나 오늘 컨디션 엉망이다.” 전날 잠을 거의 못 잤거든요.
이런 경험, 누구나 한 번쯤 있으시죠?
수면이 부족하면 뇌에서 감정을 조절하는 기능이 현저히 떨어집니다.
특히 이성적인 판단과 공감 능력을 담당하는 ‘전두엽’이 제 역할을 못하게 되면, 평소엔 너그럽게 넘겼을 말이나 행동이 심하게 거슬리게 됩니다.
그 결과, 평소에는 전혀 문제되지 않던 일도 마치 날 자극하려는 의도처럼 느껴지죠.
짜증이 확 올라오고, 말이 툭툭 나가게 됩니다.
나중에야 후회하면서 “내가 왜 그랬을까…” 스스로를 탓하게 되는데, 사실 그건 당신의 성격이 나빠진 게 아니라, 당신의 뇌가 피곤했던 것뿐입니다.
"그냥 욱했어" — 충동적인 말과 행동, 그 원인은 피로한 뇌
최근 한 연구에서는 수면 부족 상태에서 사람들이 얼마나 충동적으로 변하는지를 실험했습니다.
뇌의 활동을 관찰했더니, 충분한 수면을 취한 사람은 감정적인 자극에 훨씬 더 침착하게 반응했지만, 수면이 부족한 사람은 사소한 자극에도 과하게 반응하며 판단력이 떨어졌다고 합니다.
이건 단순히 피곤하다는 차원이 아닙니다.
수면이 부족하면 뇌에서 분노, 불안, 슬픔 같은 감정의 신호를 조절하는 능력이 물리적으로 약화됩니다.
그러니 ‘욱’하는 감정이 올라올 때, 그걸 막을 힘이 없는 겁니다.
개인적으로도 이런 경험이 있습니다.
잠을 거의 못 자고 출근한 날, 후배가 실수한 걸 보고는 정색을 했습니다.
원래 같으면 웃으며 넘어갔을 일인데 말이죠.
그날 퇴근길, 후배에게 괜히 미안한 마음이 들어 카톡을 보냈습니다.
"내가 오늘 좀 피곤했어." 그게 다였죠.
이런 일이 반복되면 인간관계에 금이 갑니다.
그리고 그 금은 점점 벌어져서, 결국엔 마음이 멀어지게 되죠.
"요즘 왜 이렇게 다투지?" — 수면 부족이 인간관계를 흔드는 방식
이상하게도 자주 싸우는 시기는 대부분 ‘잠이 부족한 시기’와 겹칩니다.
신혼 초에 이불 하나 덮고 서로 눈치 보며 잠들던 시절, 잘 때마다 깨던 아기 때문에 밤잠 설치던 육아 시절, 마감에 쫓겨 밤새던 프로젝트 기간…
그 시기에 우리는 서로에게 예민해져 있었고, 다툼도 잦았습니다.
그건 감정의 문제가 아니라, 수면이라는 기본 욕구가 채워지지 않았기 때문이었습니다.
피곤하면 공감이 줄어듭니다. 사랑하는 사람의 말도 짜증 나고, 아이가 귀엽다기보단 시끄럽게만 느껴집니다.
그러면 말이 거칠어지고, 말투가 바뀝니다.
그리고 상대는 그 변화에 상처받습니다.
수면 부족은 그렇게 관계를 조금씩, 조용히 무너뜨립니다.
특히 아이와 부모의 관계, 연인과 배우자, 직장 동료 간의 관계는 감정의 균형이 중요합니다.
그 균형을 무너뜨리는 결정적 원인 중 하나가 바로 ‘수면 부족’입니다.
잠을 자야, 나도 사람도 다시 보입니다
수면은 단순히 몸을 쉬게 하는 시간이 아닙니다.
감정을 회복하고, 사람다움을 유지하게 해주는 시간입니다.
잠을 못 자면 감정이 예민해지고, 사람에게 날카로워지며, 결국 자기 자신에게 실망하게 됩니다.
혹시 요즘 사소한 일에도 쉽게 화가 나고, 사람과의 관계가 삐걱거리고 있다면, 그 시작을 ‘잠’에서 찾아보세요.
스스로를 잘 돌보고 싶다면, 그리고 소중한 사람과의 관계를 지키고 싶다면, 가장 먼저 해야 할 일은 충분히 자는 것입니다.
오늘 밤, 핸드폰을 조금 일찍 내려놓고, 조용히 침대에 누워보세요.
그러면 내일 아침, 더 온화한 당신을 만날 수 있을 겁니다.